Michael Collins, astronauta americano da Apollo 11, a missão espacial que trouxe o homem à Lua em 20 de julho de 1969 morreu. Collins tinha 90 anos, sofria de cancro e a notícia da sua morte foi transmitida pela família:
O nosso querido pai e avô morreram hoje, após uma batalha corajosa. Ele passou seus últimos dias com sua família ao seu lado. (…) Mike sempre enfrentou os desafios da vida com graça e humildade e enfrentou seu último desafio da mesma forma. ”
Michael Collins, com Neil Armstrong (falecido em 2012) e Buzz Aldrin (agora com 91 anos), fez parte da Apollo 11, mas nunca pôs os pés na lua.
Ele permaneceu em órbita ao redor do satélite, esperando que seus dois companheiros alcançassem o solo lunar e retornassem em segurança, para então retomar a jornada à Terra.
Collins permaneceu na órbita lunar sozinho por cerca de 24 horas, tornando-se, de certa forma, o ser humano mais solitário do universo na história da humanidade. Ele diria mais tarde que não se sentia tão sozinho, nem mesmo quando sua cápsula espacial passou para a parte oculta da Lua perdendo o sinal de rádio com a Terra.
No livro Return to Earth Collins escreveu:
Eu estava sozinho, absolutamente sozinho e completamente isolado de qualquer outra forma de vida conhecida. Se uma contagem tivesse sido feita, o resultado teria sido 3 bilhões mais dois no outro lado da lua, e um mais Deus neste lado. A missão foi estruturada para três pessoas e eu era tão fundamental quanto as outras duas.
Biografia de Collins
Collins nasceu em 1930 em Roma, onde seu pai, um major-general do exército, tinha um emprego militar na embaixada dos Estados Unidos na Itália.
Collins ingressou na NASA em 1963 após se formar na Academia Militar dos Estados Unidos em West Point, Nova York, e após ingressar na Força Aérea, seguindo o caminho da maioria dos astronautas do programa aeroespacial americano da época.
Em sua autobiografia contou ter optado por ingressar na aeronáutica tanto pelas perspectivas de desenvolvimento que o setor apresentava na época quanto para evitar acusações de favoritismo no exército, onde seu pai, seu tio e seu irmão mais velho já ocupavam cargos de prestígio.
Em 1968, Collins foi escolhido para a Apollo 8, a primeira missão que envolveu uma órbita completa ao redor da lua. No entanto, devido a uma cirurgia na coluna a que foi submetido em julho do mesmo ano, não pôde participar na missão.
A remoção de Collins da expedição da Apollo 8 significou que aos 39 ele foi colocado na próxima viagem da Apollo 11.
A preparação que Collins teve de passar foi diferente da de Armstrong e Aldrin, que muitas vezes não eles estiveram presentes nas sessões de treinamento de seus parceiros. Além dos simuladores de vôo, Collins teve que passar por exercícios específicos com trajes pressurizados e centrífugos para simular a órbita lunar.
Como responsável pelas manobras de reagrupamento das duas cápsulas que lhe permitiriam orbitar e seus dois companheiros para chegar à Lua, Collins teve que escrever um manual de procedimentos de mais de cem páginas para memorizar dezoito cenários possíveis, incluindo os piores. como um fracasso em se reunir.
Como disse ao Guardian, Collins disse que antes de partir, a ideia de ser forçado a voltar sozinho para a Terra – como um “homem marcado para a vida” – o aterrorizou.
Apollo 11, Collins participou da missão Gemini 10 e, após retornar da Lua, não participou de outras missões espaciais: os Estados Unidos não queriam arriscar de forma alguma a segurança de seus astronautas que entraram na história da exploração espacial.
Poucos meses após a experiência da missão Apollo 11, Collins deixou a NASA para aceitar uma importante posição de comunicação pública para o governo Nixon. Ele então se tornou diretor do Museu Nacional do Ar e do Espaço e, após outras atribuições, fundou uma empresa de consultoria em 1985. Ele escreveu vários livros.
O emblema da Apollo 11 foi criado por Collins, que queria transmitir o sentido de uma aterrissagem pacífica na lua pelos Estados Unidos: uma águia com um ramo de oliveira em seu bico atingindo o solo lunar, com a Terra à distância.
A NASA achou que as garras da águia poderiam ser muito ameaçadoras, então eles decidiram mover o ramo de oliveira de seu bico para suas garras. No emblema não havia nomes dos três astronautas, que queriam reconhecer o trabalho em equipe de milhares de pessoas que tornaram a missão possível.
